頓時驚喜道：“喲，王秀才！好久沒見，請到我流雲飛渡裏喝杯茶？”說著不容分說，拉了那文弱書生進了店裏。

公蠣斟了一半的茶停在半空中，心中的憤懣幾乎要噴湧而出了：憑什麽啊，一個小小的窮酸書生，待遇都能好過自己？當下憤而起身，昂首挺胸闖進了流雲飛渡。

小妖從門後閃出，警惕道：“你來做什麽？”

公蠣傲慢道：“挑選胭脂水粉，不行嗎？”小妖回他一個白眼，走去招呼其他客人。

蘇媚遠遠客氣了句：“龍掌櫃慢慢選。”便專心招呼那個書生去了。

公蠣裝模作樣地拿起一瓶子花露，一邊關註著那邊的動靜。蘇媚給書生斟了茶，兩人談笑風生。

公蠣側耳細聽。只聽蘇媚關切道：“你家娘子怎麽樣了？”

王秀才道：“已經大好了。”

蘇媚道：“我前日給的藥材用了沒？”

王秀才支吾了一陣道：“娘子她沒事……多謝蘇姑娘擔心，娘子說，她好了便來看你。”

蘇媚忽然十分唐突地問道：“是不是你娘不讓用？”

王秀才神態有些尷尬，低聲道：“……不是……我娘很疼娘子的……那藥材容易上火，不合適年輕女子服用……”

蘇媚臉上雖然帶著笑意，但眼睛明顯怒了，亮晶晶的：“喲，這話也是你娘說的了？王秀才果然是個大孝子。不過這些藥材是我專門配給蘇青吃的，你娘肝火旺，吃了這個只怕晚上更難以入眠。”

王秀才手足無措地站起身來，辯解道：“我娘沒吃……是娘子她不忍一人享用……”

蘇媚不陰不陽笑了兩聲，道：“這也奇了，原來你們家還有吃藥也要分享的傳統。我說蘇青當年眼光好，看中你王秀才知書達理、溫柔體貼，沒想到這性格竟然還能傳染，好好一個牙尖嘴利的蘇青，不到一年便成了個低眉順眼的小媳婦兒。怨不得我如今還是孤家寡人一個呢，原是我低不了這個頭，受不了這些氣。”

王秀才緊張地四處觀望，唯恐被別人聽了笑話。待確定無人留意，這才正色道：“姑娘這是什麽話……娘子在我家，我娘是極疼她的，家務活從不讓她動手，好吃好喝的都留給她，日子雖然清貧些，但過的愜意。你放心，我王俊賢定不負她，三年之內，必定考取功名，帶她享受榮華富貴。”

蘇媚冷笑了一聲，不再多說，拿出幾個瓶瓶罐罐，道：“這是我新做的幾款花露和胭脂，煩請帶給蘇青。這兩瓶適合年長者使用，給你娘用。”

王秀才道：“還有我娘的？這怎麽好意思？”

蘇媚尖刻道：“不用感謝，免得你娘見了蘇青的東西又起心昧起。”

王秀才勃然大怒，站起身道：“蘇姑娘，我家家事，我自會處置，不勞姑娘指手畫腳。這些胭脂水粉我娘用不著，你收回好了。”

蘇媚將其中的兩瓶毫不客氣地拿了回去，斜眼看著他，冷笑道：“如此更好。我的東西也不是大風刮來的，樣樣都要錢呢。貼補一個倒黴的蘇青就夠了。”

王秀才臉色鐵青，難堪至極。蘇媚可能覺得自己說的過了，嬌嗔道：“喲，我還說不得了？好歹你要叫我一聲姐姐呢。”

王秀才悶了片刻，低聲道：“我娘一人拉扯大我，受了好些苦。她不過個性強些，有時候心直口快，說話沖了些，但最善良不過，待蘇青也是極好的。你放心，有我在，定然不會讓蘇青受委屈。”

蘇媚長嘆了一口氣，半晌才道：“……那最好不過。”

看來蘇媚同王俊賢清清白白，並沒什麽私情，公蠣心情好了很多。

蘇媚送走王俊賢，倚門而立，秀眉微蹙，同往日張揚嬉笑相比更加楚楚動人。公蠣絞盡腦汁，想找出幾句動聽的話來安慰她，剛抓了一瓶陳皮露走到她身後準備搭訕，蘇媚突然轉身，看著他嫣然一笑，道：“龍公子今日可有空？”

公蠣受寵若驚，道：“有空有空。姑娘有什麽吩咐？”

蘇媚嘴角漾出一個甜甜的酒窩：“我有一個同族姐妹，嫁去了城郊楊莊的王家。她家婆婆管得甚嚴，我一直不得見她，心裏惦記得緊。你能否替我跑一趟腿，去看看她如今過得怎麽樣？”說著下巴朝王俊賢的背影一點。

公蠣心想，定然是剛才提到的那個蘇青，料想長得也不會差，忙喜滋滋地應承了下來，拍著胸脯道：“沒問題！姑娘放心，您的姐妹便是我的姐妹！”

蘇媚掐著手指，微微笑道：“那多謝龍公子了。她家婆婆開了個小小的針線莊，對外承接活計，我想……”

公蠣頭點得蝦米一樣：“放心放心，我知道怎麽做。”

蘇媚笑道：“也不用怎麽著，就是走走看看，跟個一兩天，把他們相處的細節講給我聽聽。我到時定然做一款最精致的牡丹粉送給龍公子，如何？”

公蠣手忙腳亂將花露放回貨架，道：“姑娘有什麽事盡管吩咐，在下赴湯蹈火在所不辭。”

蘇媚的聲音甜得如同拌了蜜：“龍公子果然義氣。那我姐妹之事，就勞煩公子幫我留意了。忙完這幾天，我請您喝茶。”一個媚眼飛來，公蠣的骨頭都要酥了。

公蠣輕飄飄回到忘塵閣，趁汪三財不註意，拿了幾塊散碎銀子，朝胖頭擠眉弄眼引他出來。遠遠看到王俊賢朝著安喜門的方向走去，忙跟在他身後。

（二）

王俊賢家在楊莊，同花溪村相鄰。幾十家青磚小院，散落在邙嶺腳下的官道兩側，門前池塘垂柳，院後高樹野花，官道上人來人往，還有些擺賣瓜果蔬菜的零星攤販，熱鬧中又不顯繁亂，倒也安逸得很。

俊賢的身影剛出現在村口，正手搭涼棚張望的其母王婆便快步迎了過來，接過書袋，一臉心疼道：“賢兒，今兒天熱，小心中暑，娘給煮了消暑的綠豆湯，在水井裏晾著呢，趕緊喝一碗去。”一邊說一邊用衣袖給王秀才擦汗。

俊賢靦腆笑道：“今天還好，不算很熱。”朝王婆身後張望了一下，道：“青兒呢？”

王婆似乎沒聽到，自顧自說道：“唉，你怎麽不雇個車回來，走著多遠呢。想要的書買到了沒？”

俊賢忙道：“已經買了。還剩二百八十文。”從腰間扯下荷包，似要遞給母親，突然想起了什麽，手又收了回來：“這些錢……我想先留著……”

王婆便也收回了手，滿臉慈愛道：“行，你留著吧。我看你這幾日胃口不大好，都沒吃什麽東西。過會兒碰上瓜果攤子買幾個甜瓜去。”說著便四周張望尋找賣瓜果的。

俊賢忙拉住，看著母親的臉，小心地笑道：“不是……青兒那件衣服還在當鋪裏呢。再不贖就沒得贖了。”

王婆臉上的笑僵了一下，依舊慈愛道：“先回家吧。中午想吃什麽？娘給你做去。”

說是繡莊，實際上不過是個小小的裁縫鋪子。一株高大的梧桐樹下搭建了一間低矮的瓦房，對著官道路口的那面墻上開了一個大窗口，裏面擺了一個桐木案子和幾個繡架，墻壁一側掛著做成的衣服和繡品，一側擺放新收的活計和布匹。

蘇青正專心地在一大塊繡布上繡著牡丹，聽到王婆母子說話，忙起身接過書袋子放在案子上，又去捧了兩杯茶來。

她同蘇媚果真有幾分相似，特別是眼睛，笑起來清澈靈動，十分相像，不過蘇媚的笑多了幾分誘惑，她的笑卻帶著一種恬靜嫻淑；在身材上，蘇媚豐滿撩人，她卻明顯有些消瘦了。而且她布衣荊釵，素面朝天，光是衣著打扮便遜色不少。

站在官道對面樹下的公蠣捅捅胖頭：“餵，你覺得蘇媚和蘇青哪個更美？”

胖頭正撅著屁股捉草叢裏的一只大蛐蛐兒，擡頭看了一眼，嘿嘿傻笑道：“都是美人兒。”

將近正午，公蠣要瞇起眼睛才能看清：“不對，蘇媚才漂亮，蘇青雖然也美，但缺了那麽一種風騷的韻味……”

胖頭附和道：“是，肥一點才好看，比如像我。瘦的太幹巴。”還隨意瞟了一眼公蠣。

公蠣一把抓住他腰間的肥肉，氣急敗壞道：“你瞧你長的，一個倭瓜上開了幾個孔，還敢說好看？”

被公蠣這麽一拉扯，蛐蛐兒逃進草叢不見了，胖頭不情願地爬起來：“老大，你今天跟到這裏來，到底要幹嘛？城外好玩的地方多咧，不如我們去洛河裏捉魚去。”

公蠣毫不客氣地呼了他一巴掌：“過會兒看我臉色，要是穿幫了小心我揍你！”說著拉起他的衣袖，用牙咬著，刺啦一聲，扯出一道三寸長的口子來。

胖頭看著昨日剛上身的新衣服，心疼得

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